Adjective endings (Adjektivdeklination)

What is Adjektivdeklination?

When an adjective stands before a noun, it takes an ending. The ending depends on three things together: the article in front of it, the gender and number of the noun, and the case (Nominativ, Akkusativ, Dativ). There are three patterns: weak (after a definite article), mixed (after an indefinite/possessive/kein), and strong (with no article).

Adjectives that come after the verb take no ending:

• Der Wein ist gut. (The wine is good.)
• Die Suppe schmeckt lecker. (The soup tastes delicious.)

Weak endings (after the definite article)

After der/die/das, dieser, jeder, welcher, alle, the adjective is "weak": the article already shows the case, so the adjective only needs -e or -en.

Case	masculine	feminine	neuter	plural
Nominativ	der gute Mann	die gute Frau	das gute Kind	die guten Leute
Akkusativ	den guten Mann	die gute Frau	das gute Kind	die guten Leute
Dativ	dem guten Mann	der guten Frau	dem guten Kind	den guten Leuten

Examples:

• Der junge Lehrer ist nett. (The young teacher is nice.)
• Ich kenne den jungen Lehrer. (I know the young teacher.)
• Ich helfe der netten Frau. (I help the nice woman.)
• Die kleinen Kinder spielen draußen. (The small children play outside.)

Mixed endings (after ein, kein, possessive)

After ein/eine, kein, and possessives (mein, dein, sein, ihr, unser ...), the article sometimes shows no clear ending (e.g. ein, mein), so the adjective must show the gender/case. Otherwise it behaves like the weak pattern.

Case	masculine	feminine	neuter	plural
Nominativ	ein guter Mann	eine gute Frau	ein gutes Kind	meine guten Freunde
Akkusativ	einen guten Mann	eine gute Frau	ein gutes Kind	meine guten Freunde
Dativ	einem guten Mann	einer guten Frau	einem guten Kind	meinen guten Freunden

Examples:

• Das ist ein neuer Computer. (That is a new computer.)
• Ich suche eine billige Wohnung. (I am looking for a cheap flat.)
• Wir haben ein großes Problem. (We have a big problem.)
• Er fährt mit seinem alten Auto. (He drives with his old car.)
• Ich spreche mit meinen deutschen Kollegen. (I speak with my German colleagues.)

Strong endings (no article)

When there is no article at all, the adjective itself must carry the full case signal. The endings look almost like the definite article (except masc./neut. Genitiv).

Case	masculine	feminine	neuter	plural
Nominativ	guter Wein	frische Milch	kaltes Bier	nette Leute
Akkusativ	guten Wein	frische Milch	kaltes Bier	nette Leute
Dativ	gutem Wein	frischer Milch	kaltem Bier	netten Leuten

Examples:

• Ich trinke gern heißen Tee. (I like to drink hot tea.)
• Frische Luft ist gesund. (Fresh air is healthy.)
• Wir essen frisches Brot. (We eat fresh bread.)
• Sie kocht mit gutem Öl. (She cooks with good oil.)

Memory tips: the -e / -en pattern

A useful shortcut for the weak pattern: only five "easy" forms get -e (the Nominativ singular of all three genders, plus the Akkusativ feminine and neuter). Everything else gets -en.

• After a clear article, think: "-e in the top corner, -en everywhere else."
• Plural and Dativ almost always end in -en.
• For the strong pattern, the adjective copies the ending of der/die/das: -er (masc), -e (fem), -es (neut), -em (Dativ masc/neut).

Common mistakes

• Wrong: Ich habe ein gut Buch gelesen. — Correct: Ich habe ein gutes Buch gelesen. (After ein + neuter, you need -es.)
• Wrong: Der alt Mann wohnt hier. — Correct: Der alte Mann wohnt hier. (Adjective before a noun always needs an ending.)
• Wrong: Ich helfe dem netten Frau. — Correct: Ich helfe der netten Frau. (Feminine Dativ uses der, but the adjective is still -en.)
• Wrong: Wir trinken gut Wein. — Correct: Wir trinken guten Wein. (No article, masc. Akkusativ → strong -en.)
• Wrong: Die kleine Kinder spielen. — Correct: Die kleinen Kinder spielen. (Plural after die is always -en.)

Relevance for the Goethe B1 exam

Adjective endings appear in every module. In Lesen (65 min, 5 Teile) and Hören (~40 min, 4 Teile) correct endings help you parse who does what to whom. In Schreiben (60 min, 3 Aufgaben) — especially the email — accurate endings raise your grammar score. In Sprechen (~15 min, 3 Teile) they make your descriptions sound natural. Since you only need 60% to pass, securing these regular patterns is an easy way to gain points.

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