Comparison: Komparativ & Superlativ

The three degrees of comparison

German adjectives and adverbs have three degrees: the positive (basic form), the comparative (Komparativ) and the superlative (Superlativ).

Mein Auto ist schnell. (My car is fast. — positive) Dein Auto ist schneller. (Your car is faster. — comparative) Ihr Auto ist am schnellsten. (Her car is the fastest. — superlative)

Forming the comparative and superlative

The comparative adds -er to the adjective. The superlative has two forms:

• as a predicate or adverb: am …-sten
• before a noun (attributive): der/die/das …-ste

Positive	Comparative	Superlative (am …-sten)
schnell	schneller	am schnellsten
klein	kleiner	am kleinsten
billig	billiger	am billigsten
schön	schöner	am schönsten

Der Zug ist schneller als das Auto. (The train is faster than the car.) Der Zug ist am schnellsten. (The train is the fastest.)

After -d, -t, -s, -ß, -z and similar endings, the superlative inserts an extra e: am breitesten, am heißesten.

Umlaut with many one-syllable adjectives

Many short adjectives take an umlaut (a→ä, o→ö, u→ü) in the comparative and superlative.

Positive	Comparative	Superlative
alt	älter	am ältesten
jung	jünger	am jüngsten
lang	länger	am längsten
groß	größer	am größten
kurz	kürzer	am kürzesten
warm	wärmer	am wärmsten

Mein Bruder ist älter als ich. (My brother is older than me.) Im Juli sind die Tage am längsten. (In July the days are the longest.)

Irregular forms

A few very common words are irregular and must be learned by heart.

Positive	Comparative	Superlative
gut	besser	am besten
gern	lieber	am liebsten
viel	mehr	am meisten
hoch	höher	am höchsten
nah	näher	am nächsten

Ich esse gern Pizza, aber ich esse lieber Pasta, und am liebsten esse ich Sushi. (I like pizza, but I prefer pasta, and most of all I like sushi.) Der Berg ist höher als der Turm. (The mountain is higher than the tower.)

als vs (so …) wie

Use als after a comparative to express a difference; use (so …) wie to express equality.

Berlin ist größer als Bonn. (Berlin is bigger than Bonn. — difference) Anna ist so groß wie Tom. (Anna is as tall as Tom. — equality) Heute ist es nicht so kalt wie gestern. (Today it is not as cold as yesterday.)

Attributive comparative and superlative

When the comparative or superlative stands before a noun, it takes the normal adjective endings, and the superlative uses der/die/das …-ste.

Wir nehmen den schnelleren Zug. (We take the faster train.) Das ist das beste Restaurant der Stadt. (That is the best restaurant in town.) Ich suche eine größere Wohnung. (I am looking for a bigger flat.) Sie hat die schönsten Bilder gemacht. (She took the most beautiful pictures.)

Form	Predicate (am …-sten)	Attributive (der/die/das …-ste)
schnell	Der Zug ist am schnellsten.	der schnellste Zug
gut	Das Essen ist am besten.	das beste Essen
groß	Das Haus ist am größten.	das größte Haus

Common mistakes

• Using wie instead of als after a comparative:
• Wrong: Berlin ist größer wie Bonn.
• Correct: Berlin ist größer als Bonn. (Berlin is bigger than Bonn.)
• Using als for equality:
• Wrong: Anna ist so groß als Tom.
• Correct: Anna ist so groß wie Tom. (Anna is as tall as Tom.)
• Forgetting the umlaut:
• Wrong: Mein Bruder ist alter als ich.
• Correct: Mein Bruder ist älter als ich. (My brother is older than me.)
• Wrong irregular form:
• Wrong: Das Essen ist guter / am gutsten.
• Correct: Das Essen ist besser / am besten. (The food is better / the best.)
• Forgetting the adjective ending before a noun:
• Wrong: Wir nehmen den schneller Zug.
• Correct: Wir nehmen den schnelleren Zug. (We take the faster train.)

Relevance for the Goethe B1 exam

Comparison is everywhere in the exam. In Sprechen Teil 2, you describe and compare options (Das Hotel ist billiger als…, aber das andere ist am besten.). In Schreiben, you justify opinions and give recommendations (Ich finde, der Zug ist bequemer als das Auto.). In Lesen and Hören, advertisements, reviews and statistics use comparatives and superlatives ("das günstigste Angebot"). Getting als/wie and the umlauts right makes your comparisons clear and correct.

Want to know if you always choose the right comparison form? Find out in a mock exam.