Verbs with fixed prepositions

Verbs with a fixed preposition

Many German verbs are followed by a fixed preposition, and that preposition determines the case of the noun that follows. The combination is not always logical, so you have to learn verb + preposition + case together.

Ich warte auf den Bus. (I am waiting for the bus. — auf + accusative) Ich denke an meine Familie. (I am thinking of my family. — an + accusative) Sie nimmt an dem Kurs teil. (She takes part in the course. — an + dative)

The same preposition can take different cases with different verbs, so the case is part of what you memorise.

A table of common B1 verb + preposition combinations

Verb + preposition	Case	Example
warten auf	accusative	Ich warte auf den Zug.
denken an	accusative	Ich denke an dich.
sich freuen auf	accusative	Wir freuen uns auf den Urlaub.
sich interessieren für	accusative	Er interessiert sich für Sport.
sich ärgern über	accusative	Sie ärgert sich über den Lärm.
sich erinnern an	accusative	Ich erinnere mich an die Schule.
sich kümmern um	accusative	Ich kümmere mich um den Hund.
bitten um	accusative	Er bittet um Hilfe.
sprechen über	accusative	Wir sprechen über das Problem.
achten auf	accusative	Bitte achte auf die Zeit.
teilnehmen an	dative	Sie nimmt an dem Kurs teil.
gehören zu	dative	Das gehört zu meinem Job.
sich treffen mit	dative	Ich treffe mich mit Freunden.
Angst haben vor	dative	Er hat Angst vor Hunden.
sich beschäftigen mit	dative	Ich beschäftige mich mit Sprachen.

Ich interessiere mich für Politik. (I am interested in politics.) Wir nehmen an der Diskussion teil. (We take part in the discussion.)

Da-compounds: referring to things

When the object after the preposition is a thing (not a person), German usually does not say "preposition + it/them". Instead it forms a da-compound: da(r) + preposition.

Preposition	Da-compound	Example
auf	darauf	Ich warte darauf.
an	daran	Ich denke daran.
mit	damit	Ich bin damit zufrieden.
über	darüber	Wir sprechen darüber.
für	dafür	Ich interessiere mich dafür.

An r is inserted when the preposition starts with a vowel (darauf, daran, darüber), but not otherwise (damit, da**für).

Wartest du auf den Bus? – Ja, ich warte darauf. (Are you waiting for the bus? – Yes, I'm waiting for it.)

For people, use a normal preposition + pronoun instead:

Wartest du auf Anna? – Ja, ich warte auf sie. (Are you waiting for Anna? – Yes, I'm waiting for her.)

Da-compounds with dass-clauses

A da-compound can also point forward to a whole dass-clause or an infinitive clause.

Ich freue mich darauf, dass du kommst. (I am looking forward to you coming.) Wir sprechen darüber, wie wir das machen. (We are talking about how we do it.) Ich denke daran, ein Auto zu kaufen. (I am thinking about buying a car.)

Wo-compounds in questions

To ask about a thing, German uses a wo-compound: wo(r) + preposition. The r appears before a vowel.

Question word	Example	Meaning
Worauf	Worauf wartest du?	What are you waiting for?
Woran	Woran denkst du?	What are you thinking of?
Womit	Womit fährst du?	What are you going by?
Worüber	Worüber sprecht ihr?	What are you talking about?
Wofür	Wofür interessierst du dich?	What are you interested in?

For people you ask with a preposition + question word instead:

Auf wen wartest du? (Who are you waiting for?) An wen denkst du? (Who are you thinking of?)

Common mistakes

• Using the wrong preposition:
• Wrong: Ich warte für den Bus.
• Correct: Ich warte auf den Bus. (I am waiting for the bus.)
• Using the wrong case:
• Wrong: Sie nimmt an den Kurs teil.
• Correct: Sie nimmt an dem Kurs teil. (She takes part in the course.)
• Using a da-compound for a person:
• Wrong: Wartest du auf Anna? – Ja, ich warte darauf.
• Correct: Ja, ich warte auf sie. (Yes, I'm waiting for her.)
• Forgetting the inserted r:
• Wrong: Ich freue mich daauf. / Woauf wartest du?
• Correct: Ich freue mich darauf. / Worauf wartest du? (What are you waiting for?)
• Using a normal preposition + pronoun for a thing:
• Wrong: Ich denke an es.
• Correct: Ich denke daran. (I am thinking of it.)

Relevance for the Goethe B1 exam

Fixed-preposition verbs are essential in all four modules. In Sprechen Teil 3, you negotiate and react (Ich freue mich darauf…, Worüber möchtest du sprechen?). In Schreiben, you ask for help and complain (*Ich bitte um…, Ich ärgere mich über…*). In Hören and Lesen**, questions and answers in interviews and conversations rely on wo- and da-compounds. Knowing the right preposition and case lets you understand and produce precise, natural German.

Ready to see if you always pick the right preposition? Test yourself in a mock exam.